Por que a onça-pintada e a anta desapareceram do Rio Grande do Norte?

A onça-pintada e a anta desapareceram do Rio Grande do Norte, segundo a nova lista oficial de mamíferos ameaçados de extinção publicada pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema). As duas espécies foram classificadas como regionalmente extintas, o que significa que não existem populações conhecidas desses animais vivendo atualmente no estado.

O desaparecimento está relacionado a ameaças que afetam grandes mamíferos brasileiros há décadas, especialmente a destruição e a fragmentação dos ambientes naturais, a caça e a pressão das atividades humanas. Esses fatores são reconhecidos por estudos de conservação, mas a documentação divulgada pelo Idema não estabelece uma causa única nem uma data exata para a extinção de cada espécie no território potiguar.

A classificação foi oficializada pela Portaria nº 765/2026, publicada no Diário Oficial do Estado em 29 de outubro de 2026. Além da onça-pintada e da anta, o queixada também aparece como regionalmente extinto. A relação completa reúne 31 espécies de mamíferos em diferentes categorias de risco.

O que provocou o desaparecimento desses animais?

A perda de vegetação nativa é uma das principais ameaças à sobrevivência de grandes mamíferos. Quando áreas naturais são transformadas em pastagens, plantações, estradas ou espaços urbanos, os animais perdem locais de alimentação, reprodução e abrigo.

O problema não se limita à quantidade de vegetação retirada. A fragmentação do habitat também separa populações que antes podiam circular por áreas contínuas. Com menos possibilidades de deslocamento, os animais encontram dificuldades para buscar alimento, parceiros reprodutivos e novos territórios.

Um estudo publicado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) identifica a perda e a fragmentação do habitat, a caça e a eliminação de indivíduos em conflitos com atividades humanas entre as principais ameaças à onça-pintada no Brasil. O órgão também reconhece a pressão desses fatores sobre outros grandes mamíferos, incluindo a anta e o queixada.

Essas evidências ajudam a compreender os mecanismos capazes de provocar extinções locais. Entretanto, não permitem afirmar isoladamente qual ameaça foi decisiva no Rio Grande do Norte, nem quantos animais existiam antes do desaparecimento.

Por que a onça-pintada é tão vulnerável?

A onça-pintada (Panthera onca) precisa de territórios extensos, disponibilidade de presas e condições adequadas para se reproduzir. Quando a vegetação é fragmentada, pequenos grupos podem ficar isolados, comprometendo a manutenção da população ao longo das gerações.

Outro fator importante é a redução das presas naturais. A caça de animais como queixadas, veados e outros mamíferos diminui a oferta de alimento para grandes predadores. Além disso, conflitos com criadores de animais domésticos podem resultar na perseguição e morte de onças.

No Plano de Ação Nacional para Conservação da Onça-pintada, o ICMBio identifica os conflitos com seres humanos, a alteração do habitat e sua fragmentação entre as principais ameaças à espécie na Caatinga. O diagnóstico ajuda a contextualizar o desaparecimento regional, embora não represente uma investigação específica sobre os últimos indivíduos do Rio Grande do Norte.

E por que a anta desapareceu?

A anta (Tapirus terrestris) também é particularmente sensível à degradação ambiental. O maior mamífero terrestre nativo do Brasil depende de áreas com vegetação e recursos alimentares suficientes para manter suas populações.

Uma característica que aumenta sua vulnerabilidade é a reprodução lenta. As fêmeas normalmente dão à luz apenas um filhote por gestação, o que dificulta a recuperação de populações submetidas à caça ou à perda contínua de indivíduos.

A anta desempenha ainda uma função importante na regeneração das florestas. Ao consumir frutos e dispersar sementes, contribui para a distribuição de plantas e para a manutenção da diversidade vegetal. Seu desaparecimento pode, portanto, afetar processos ecológicos que vão além da própria espécie.

O que significa uma espécie ser regionalmente extinta?

Uma espécie regionalmente extinta é aquela que deixou de manter populações conhecidas em determinada região, embora continue existindo em outras partes de sua distribuição geográfica.

Por isso, a decisão do Idema não significa que a onça-pintada ou a anta tenham sido extintas do Brasil. Ambas continuam presentes em outras regiões brasileiras. A classificação também não significa que os animais desapareceram repentinamente em outubro de 2026: essa foi a data de formalização do diagnóstico estadual.

A lista distingue ainda espécies regionalmente extintas daquelas que continuam presentes, mas enfrentam risco elevado de desaparecer. É o caso da onça-parda (Puma concolor), classificada como criticamente em perigo no Rio Grande do Norte.

O desaparecimento pode ser revertido?

Em princípio, uma espécie regionalmente extinta pode voltar a ocupar uma área por recolonização natural ou por projetos de reintrodução. No entanto, isso exige condições ambientais adequadas, conectividade entre habitats, controle das ameaças e avaliações científicas específicas.

Não basta transportar animais de outra região. Uma reintrodução sem habitat suficiente, disponibilidade de alimento e proteção contra a caça pode colocar os indivíduos soltos em risco e comprometer o projeto.

A Portaria nº 765/2026 estabelece instrumentos de proteção e orientações que poderão subsidiar decisões de licenciamento ambiental no estado. A lista deverá ser revista periodicamente, com possibilidade de atualização diante de novas informações científicas.

Até 12 de novembro de 2026, as informações consultadas não confirmavam um programa específico de reintrodução da onça-pintada ou da anta no Rio Grande do Norte. Assim, não existe prazo oficial para o retorno dessas espécies ao território potiguar.

Quais outros animais estão ameaçados no Rio Grande do Norte?

O levantamento do Idema também chama atenção para a situação de outros mamíferos. O queixada (Tayassu pecari) integra o grupo dos regionalmente extintos, enquanto o tatu-bola-da-caatinga (Tolypeutes tricinctus) foi classificado como criticamente em perigo e provavelmente extinto no estado.

Entre as espécies que ainda enfrentam ameaças estão a onça-parda, o macaco-prego-galego, a jaguatirica e o gato-do-mato. As classificações variam conforme o risco identificado para cada animal.

A importância da nova lista está justamente em transformar o conhecimento disponível sobre a fauna potiguar em uma referência para políticas públicas. A conservação dos ambientes naturais, a fiscalização da caça e o monitoramento das espécies remanescentes são medidas fundamentais para evitar novos desaparecimentos.

Fontes: levantamento do Idema e Portaria nº 765/2026; Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção, ICMBio; Plano de Ação Nacional para Conservação da Onça-pintada; síntese de estudos técnicos do ICMBio sobre ameaças a grandes mamíferos.

Fontes: opoti.com.br e gov.br.