A Microsoft liberou o código-fonte do Comic Chat, programa lançado em 1996 que transformava conversas do IRC em histórias em quadrinhos. O projeto está disponível no GitHub sob a licença MIT e foi ajustado para funcionar com ferramentas atuais de desenvolvimento.
Em vez de exibir apenas linhas de texto, o Comic Chat organizava as mensagens em painéis, escolhia personagens, criava balões e aplicava expressões faciais de acordo com as palavras escritas pelos participantes.
A abertura preserva diferentes versões históricas do programa e permite que desenvolvedores estudem, modifiquem ou tentem modernizar um dos projetos mais curiosos da Microsoft nos primeiros anos da internet comercial.
Como funcionava o Microsoft Comic Chat?
O Comic Chat era um cliente para IRC, sigla de Internet Relay Chat. Esse protocolo permitia que usuários entrassem em servidores e salas para conversar em tempo real, normalmente por meio de programas como o mIRC.
A diferença do software da Microsoft estava na apresentação. Cada participante recebia um personagem, e as mensagens apareciam como falas dentro de uma história em quadrinhos gerada durante a conversa.
Um pequeno sistema analisava cada mensagem para decidir:
- quais personagens apareceriam no painel;
- a posição e a direção de cada avatar;
- quais expressões faciais ou gestos seriam usados;
- o formato e a disposição dos balões;
- o enquadramento e o momento de criar um novo quadro.
Até participantes conectados por clientes tradicionais de IRC recebiam avatares automaticamente na tela de quem usava o Comic Chat.
O usuário também podia escolher manualmente uma emoção por meio de uma roda com opções como felicidade, tristeza, raiva, grito e neutralidade.
Quando o Comic Chat foi lançado?
O Microsoft Comic Chat foi lançado em 1996 para Windows 95 e distribuído com o Internet Explorer 3. O programa nasceu como um projeto da Microsoft Research liderado por DJ Kurlander.
Naquele período, a internet ainda estava chegando ao público doméstico, e serviços de conversa eram uma das formas mais populares de conhecer pessoas e explorar a rede. O IRC havia surgido em 1988 e ganhou força durante os anos 1990.
O Comic Chat também chegou ao Windows 98 e recebeu novas versões. O repositório preservado pela Microsoft inclui quatro momentos do desenvolvimento:
- versão 1.0 de pré-lançamento;
- versão 1.0;
- versão 2.1 beta;
- versão 2.5 beta 1.
Também foram incluídos o SDK, um cliente em Java e ferramentas relacionadas ao programa.
Por que a Microsoft abriu o código do Comic Chat?
Segundo a Microsoft, a publicação busca preservar uma parte importante da história do software e permitir que a comunidade explore o projeto, aprenda com sua estrutura e crie novas versões.
O código original foi escrito em C++, com Visual C++ 4.0 e a biblioteca MFC. A empresa adicionou pastas modernizadas que mostram como compilar o programa atualmente usando Visual Studio 2022.
Essas adaptações incluem ajustes para monitores com alta densidade de pixels e correções que permitem ao cliente conversar com servidores de IRC ainda disponíveis.
A licença MIT autoriza o uso, a modificação e a redistribuição do código, desde que os avisos exigidos pela licença sejam mantidos.
O Comic Chat ainda funciona?
O código pode ser compilado com ferramentas atuais, e há builds não oficiais preparados para versões modernas do Windows. O cliente continua baseado em IRC, portanto depende da disponibilidade de um servidor e de uma sala compatível.
A Microsoft já não mantém a infraestrutura original do Comic Chat. O site do projeto direciona usuários para servidores administrados pela comunidade e versões preservadas do programa.
Isso significa que a experiência atual exige mais configuração do que um mensageiro moderno. O interesse do lançamento está principalmente na preservação histórica, no estudo do código e na possibilidade de criar novas adaptações.
Qual é a relação entre o Comic Chat e a Comic Sans?
O Comic Chat foi um dos primeiros lugares em que a Comic Sans encontrou uma aplicação real dentro de um produto da Microsoft.
A fonte havia sido criada por Vincent Connare para interfaces com balões de fala, embora não tenha entrado na versão original do Microsoft Bob, programa que motivou seu desenvolvimento.
No Comic Chat, o estilo manuscrito combinava diretamente com as falas dos personagens. A própria Microsoft descreve o software como o primeiro “lar de verdade” da Comic Sans.
A tipografia posteriormente se tornou uma das fontes mais reconhecidas e discutidas da história dos computadores, aparecendo em documentos, apresentações, placas e interfaces muito além do contexto para o qual foi desenhada.
Onde baixar o código do Microsoft Comic Chat?
O código-fonte está disponível no repositório oficial microsoft/comic-chat, no GitHub. O material foi publicado sob a licença MIT.
O repositório inclui versões históricas, documentação, ferramentas complementares e exemplos para compilar partes do projeto com o Visual Studio atual.
A página também apresenta orientações para desenvolvedores interessados em estudar o código e para usuários que desejam experimentar builds modernizados do cliente.
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