A morte de Toukie Smith, atriz e modelo americana que manteve um relacionamento de oito anos com Robert De Niro, foi confirmada nesta segunda-feira, 9 de novembro. Ela tinha 74 anos e morreu no último dia 4, em um hospital de Nova York, após enfrentar a esclerose múltipla.
A notícia foi divulgada pelos filhos gêmeos da artista, Airyn e Julian De Niro. Apesar de ser frequentemente lembrada por sua ligação com o astro de Hollywood, Toukie construiu uma carreira própria na moda e na televisão americana, especialmente entre as décadas de 1970 e 1990.
Seu nome voltou a despertar interesse após a confirmação da morte, mas sua trajetória começou muito antes do relacionamento com De Niro. Ela desfilou para estilistas famosos, participou de campanhas de grandes marcas e conquistou espaço em uma das comédias de maior destaque da televisão americana naquele período.
Quem foi Toukie Smith e quais filmes e séries ela fez?
Nascida em 25 de setembro de 1952, na Filadélfia, Estados Unidos, Toukie Smith foi registrada como Doris A. Smith. O apelido pelo qual ficou conhecida foi dado por sua avó, inspirado em uma música infantil sobre um pequeno caminhão de bombeiros cheio de energia.
Antes de trabalhar como atriz, ela estudou no Fashion Institute of Technology, em Nova York, e começou sua carreira como modelo em 1972. Na época, a indústria da moda ainda oferecia oportunidades limitadas para mulheres negras, mas Toukie conseguiu se destacar em campanhas, editoriais e passarelas internacionais.
Ao longo dos anos, trabalhou com nomes como Hubert de Givenchy, Thierry Mugler, Issey Miyake e Patrick Kelly. Também apareceu em revistas como Vogue, Ebony e Cosmopolitan. Em 1978, recebeu o reconhecimento de Modelo do Ano da Bloomingdale’s, uma das principais redes de lojas de departamentos dos Estados Unidos.
A moda era uma tradição familiar. Toukie era irmã do estilista Willi Smith, criador da marca WilliWear, que ajudou a popularizar roupas urbanas e acessíveis. Ela também trabalhou como modelo para as coleções do irmão, morto em 1987.
A transição para a atuação aconteceu na década de 1980. Um de seus primeiros trabalhos foi na série policial Miami Vice, mas seu papel mais conhecido veio em 1989, quando passou a interpretar Eva Rawley na comédia 227, exibida pela NBC.
Na produção, estrelada por Marla Gibbs, sua personagem era uma artista que se mudava para o edifício onde se passava boa parte da história. Toukie participou das duas últimas temporadas, até o encerramento da série em 1990.
Ela também atuou nos filmes Talkin’ Dirty After Dark (1991), I Like It Like That (1994), Joe’s Apartment (1996) e The Preacher’s Wife (1996), conhecido no Brasil como Um Anjo em Minha Vida.
Fora das telas, a artista experimentou outra atividade: a gastronomia. Ela criou um serviço de bufê e chegou a administrar um restaurante em Nova York chamado Toukie’s. O estabelecimento foi tema de uma reportagem publicada pela revista The New Yorker em 1994.
Qual era a relação de Toukie Smith com Robert De Niro e por que ela morreu?
Toukie Smith e Robert De Niro começaram a namorar em 1988. O relacionamento durou até 1996, período em que o ator já era um dos nomes mais conhecidos do cinema americano, graças a filmes como Taxi Driver, Touro Indomável e Os Bons Companheiros.
Embora o casal fosse fotografado ocasionalmente em eventos, os dois procuravam manter a vida pessoal longe da exposição. Toukie também evitava transformar o relacionamento em assunto central de entrevistas, preferindo preservar sua intimidade e continuar desenvolvendo os próprios projetos.
Em outubro de 1995, os dois tiveram os filhos gêmeos Airyn e Julian De Niro, concebidos por fertilização in vitro e gerados por uma gestante de substituição. O nascimento aconteceu aproximadamente um ano antes da separação.
Os filhos foram responsáveis por comunicar a morte da atriz em 9 de novembro de 2026. Segundo informações divulgadas pela revista People, Toukie morreu cinco dias antes, em um hospital de Nova York, após uma longa batalha contra a esclerose múltipla.
A esclerose múltipla é uma doença crônica que afeta o sistema nervoso central. Nela, o sistema imunológico ataca estruturas responsáveis pela proteção das fibras nervosas, prejudicando a comunicação entre o cérebro e outras partes do corpo. Os sintomas e a evolução variam de pessoa para pessoa.
Embora existam tratamentos capazes de controlar a atividade da doença e reduzir alguns de seus efeitos, ainda não há cura definitiva. A família não divulgou detalhes sobre quando Toukie recebeu o diagnóstico nem sobre as complicações específicas que antecederam sua morte.
A confirmação também foi repercutida pela revista Entertainment Weekly, que relembrou sua passagem pela televisão, os trabalhos na moda e a relação com De Niro.
Mesmo tendo se afastado dos grandes papéis nas últimas décadas, Toukie Smith deixou uma trajetória que passou por diferentes áreas do entretenimento. Para parte do público, ela será lembrada como Eva Rawley, de 227. Para outra geração, seu nome ficou associado a Robert De Niro. Sua história, porém, também inclui a contribuição de uma modelo negra que conquistou espaço nas passarelas internacionais e depois encontrou novas oportunidades como atriz.
Fontes: newyorker.com, people.com e Entertainment Weekly.
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