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Quando Gabe Newell se casou, em agosto de 1996, também assinou os papéis que deram origem à Valve. A coincidência não é lenda de fórum: aparece na linha do tempo publicada no manual de funcionários da própria empresa. Na época, a desenvolvedora era uma aposta de dois ex-funcionários da Microsoft. Trinta anos depois, é difícil imaginar os jogos de PC sem ela.
Newell completa 64 anos nesta terça-feira, 3 de novembro de 2026. Para muita gente, ele é simplesmente “Gaben”, apelido que virou meme entre fãs de Half-Life e da Steam. Mas, antes das promoções da loja digital, dos pedidos por Half-Life 3 e do Steam Deck, sua carreira passou por uma faculdade abandonada e uma visita que acabou rendendo 13 anos de trabalho na Microsoft.
Da Harvard para a Microsoft, quase por acaso
Nascido em Aspen, no Colorado, em 3 de novembro de 1962, Gabe Logan Newell cresceu numa época em que trabalhar com computadores ainda não parecia uma escolha de carreira tão óbvia. Ele gostava de programação, mas imaginava seguir medicina. Foi estudar em Harvard e acabou tomando outro caminho.
Em uma entrevista relembrada em 2025, Newell contou que visitava seu irmão Dan na Microsoft quando Steve Ballmer, incomodado com a distração causada pela visita, sugeriu que ele fizesse algo útil por ali. Newell resolveu tirar um tempo da universidade para trabalhar na empresa. A pausa durou 13 anos. Ele nunca voltou para concluir o curso.
Na Microsoft, participou dos primeiros anos do Windows e acompanhou de perto a transformação do computador pessoal em um espaço para jogos. Foi uma experiência decisiva. Ao deixar a companhia, em 1996, já conhecia a indústria de software, tinha recursos para bancar uma empresa e, principalmente, queria tentar algo próprio.
A Valve nasceu com uma aposta e um jogo que quase foi refeito do zero
Newell fundou a Valve ao lado de Mike Harrington, também ex-Microsoft, em Kirkland, no estado de Washington. O primeiro projeto seria um jogo de tiro em primeira pessoa. Para tirá-lo do papel, a dupla licenciou a tecnologia de Quake, da id Software, e reuniu desenvolvedores que, em muitos casos, vinham de fora dos grandes estúdios da época.
O jogo se chamaria Half-Life. E nem tudo correu bem. Segundo o histórico incluído no manual da Valve, uma avaliação interna em 1997 concluiu que o projeto ainda não estava bom o suficiente para ser lançado. A equipe voltou à prancheta e refez boa parte do trabalho.
Quando Half-Life chegou às lojas, em 19 de novembro de 1998, o esforço fez sentido. Em vez de interromper a ação constantemente para explicar a trama, o jogo colocava o jogador no lugar do cientista Gordon Freeman e deixava a história acontecer dentro do complexo de Black Mesa. A mistura de narrativa, cenários e confrontos ajudou a estabelecer um novo padrão para os jogos de tiro. O título recebeu mais de 50 prêmios de jogo do ano, segundo a Valve.
Mike Harrington deixaria a sociedade em 2000. Newell permaneceu à frente da empresa, que ainda tinha muita coisa a fazer.
A Steam nem sempre foi querida pelos jogadores
A maior aposta comercial da Valve não veio na forma de um jogo. Em setembro de 2003, a empresa lançou a Steam, inicialmente voltada à distribuição e às atualizações de títulos de PC. A ideia era simples no papel: o usuário teria uma conta, manteria seus jogos vinculados a ela e receberia correções sem precisar procurar arquivos pela internet.
Na prática, havia resistência. Em uma época em que muita gente ainda comprava jogos em caixas e tinha conexões lentas, a obrigação de instalar um programa adicional era vista como inconveniente. O desconforto aumentou com o lançamento de Half-Life 2, em 2004, que dependia da ativação pela Steam até para quem havia comprado uma cópia física.
O tempo mudou a relação dos jogadores com o serviço. Comprar um game sem sair de casa, manter uma biblioteca digital e receber atualizações automáticas passaram a fazer parte da rotina. A Steam cresceu, abriu espaço para desenvolvedores de diferentes tamanhos e ajudou a levar o mercado de PC para o formato de distribuição que conhecemos hoje.
Esse crescimento também trouxe críticas. O peso da Steam no mercado e a dependência de tantos estúdios de uma mesma vitrine provocam discussões sobre concorrência, visibilidade e taxas cobradas dos produtores. A plataforma é central para os jogos de PC, mas não está acima de questionamentos.
Counter-Strike, Portal e a Valve além de Half-Life
Os sucessos seguintes ajudam a entender por que a Valve conquistou um lugar tão particular entre os jogadores. Counter-Strike nasceu como uma modificação criada por fãs de Half-Life e foi incorporado pela empresa. Depois vieram experiências bastante diferentes, como Portal, com seus quebra-cabeças e humor ácido, Left 4 Dead, voltado à cooperação, e Dota 2, que se tornaria uma das referências dos esportes eletrônicos.
Nenhuma dessas séries é obra de Newell sozinho. A história da Valve depende de programadores, artistas, roteiristas e equipes inteiras. Parte da influência de seu fundador está em ter criado um ambiente que incentiva os funcionários a escolher projetos e trabalhar em grupos menos presos a uma hierarquia tradicional, ao menos de acordo com o modelo descrito pela própria companhia em seu manual de 2012.
Esse jeito de trabalhar nunca eliminou os tropeços. A primeira geração de Steam Machines não conquistou o público como a Valve esperava, e o ritmo irregular de novos jogos alimentou a frustração dos fãs. Ao mesmo tempo, a empresa continuou experimentando com realidade virtual, lançou Half-Life: Alyx em 2020 e encontrou no Steam Deck, lançado em 2022, uma nova maneira de levar os jogos de PC para fora da mesa do computador.
O que Gabe Newell faz hoje?
Newell tem aparecido menos em entrevistas e eventos do que nos anos de expansão da Steam. Em 2025, contou que vivia em um barco e dividia os dias entre trabalho e mergulhos. Além da Valve, passou a se envolver com iniciativas de pesquisa marinha e neurotecnologia. Não é exatamente a aposentadoria que muita gente imagina para um empresário bilionário.
Entre os jogadores, porém, uma pergunta continua voltando: quando sai Half-Life 3? A espera se tornou uma piada recorrente da comunidade. Em outubro de 2026, uma menção ao codinome “HLX” por um profissional da Valve reacendeu os rumores, mas não representou um anúncio oficial do jogo.
Aos 64 anos, Newell carrega uma contradição curiosa. É lembrado pelas histórias que a Valve contou, mas seu trabalho de maior alcance talvez seja algo que os jogadores mal percebem: abrir a Steam, escolher um jogo e começar a jogar. Foi preciso mudar muita coisa nos bastidores para que esse gesto parecesse tão normal.
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