Google vai testar sua IA no espaço hoje; chips voam em um Falcon 9

Quatro chips de inteligência artificial do Google estão programados para deixar a Terra nesta quinta-feira (1º) a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX. O hardware integra o primeiro teste orbital do Project Suncatcher, iniciativa da empresa para descobrir se aceleradores de IA conseguem sobreviver e funcionar de forma confiável no ambiente espacial.

A decolagem faz parte da missão Transporter-18, que tem janela de 58 minutos prevista para começar às 15h18 no horário de Brasília. O lançamento será realizado a partir da Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, e levará 130 cargas úteis para a órbita baixa da Terra.

Apesar do objetivo de longo prazo do Google envolver infraestrutura de computação de IA no espaço, o que sobe hoje não é um data center espacial completo. O satélite é um protótipo experimental criado para responder a uma pergunta mais básica: chips desenvolvidos para data centers na Terra conseguem suportar vibração, radiação e o desafio de eliminar calor no vácuo?

Atualização às 12h45 de 1º de outubro: a SpaceX continua indicando a Transporter-18 para esta quinta-feira. A janela abre às 15h18 BRT. Como lançamentos podem sofrer alterações por condições técnicas ou meteorológicas, o horário deve ser reconfirmado perto da decolagem.

Que horas o Google manda os chips de IA ao espaço?

A janela da Transporter-18 começa às 15h18 no horário de Brasília, equivalente a 14h18 no horário da costa leste dos Estados Unidos e 11h18 na Califórnia. A previsão é de uma janela de 58 minutos.

A transmissão oficial da SpaceX deve começar cerca de 15 minutos antes da decolagem. O acompanhamento pode ser feito pela página oficial da missão Transporter-18.

Segundo a programação divulgada antes do voo, o primeiro estágio do Falcon 9 deve retornar para pouso em Vandenberg aproximadamente sete minutos e meio depois da decolagem. A liberação das cargas úteis em órbita começa pouco menos de uma hora depois do lançamento.

O que o Google está levando no Project Suncatcher?

O satélite experimental foi desenvolvido em parceria com a Planet e leva hardware do Google para processamento de inteligência artificial. Reportagens que detalharam o protótipo apontam que a nave carrega quatro TPUs da geração Trillium, aceleradores criados pelo próprio Google para treinamento e execução de modelos de IA.

As TPUs, sigla para Tensor Processing Units, fazem parte da infraestrutura de inteligência artificial da empresa. A geração Trillium é a sexta geração desses aceleradores e foi projetada para aumentar desempenho e eficiência em cargas de trabalho de IA.

O objetivo principal do teste não é medir apenas velocidade. O Google quer coletar dados reais sobre como os chips reagem ao lançamento e ao ambiente espacial. Isso inclui vibração, aceleração, radiação e variações térmicas.

Para quem acompanha a expansão da infraestrutura de IA, o teste também se conecta a uma discussão maior. O boom de data centers de inteligência artificial já pressiona a cadeia de memória e outros componentes, enquanto empresas procuram novas formas de conseguir energia e capacidade de computação.

Por que o Google quer colocar IA no espaço?

A principal vantagem teórica está na energia solar. Segundo o próprio Google, satélites em determinadas órbitas baixas podem receber luz solar quase continuamente e gerar até oito vezes mais energia solar do que sistemas equivalentes instalados na superfície terrestre.

A ideia de longo prazo do Project Suncatcher é muito maior do que o pequeno protótipo enviado agora. A empresa pesquisa uma arquitetura em que vários satélites carregariam dezenas de TPUs e trabalhariam em conjunto, conectados por links ópticos de alta velocidade.

Isso permitiria, ao menos em teoria, executar cargas de inteligência artificial em órbita aproveitando uma fonte de energia abundante. Mas o projeto ainda precisa resolver problemas que não existem da mesma forma em um data center terrestre.

O Overdrive acompanha outras mudanças provocadas pela expansão da IA em sua página de Inteligência Artificial, incluindo impactos em hardware, software e infraestrutura.

O maior desafio pode ser resfriar os chips no vácuo

Na Terra, servidores utilizam fluxo de ar, sistemas líquidos e grandes estruturas de refrigeração para retirar o calor produzido pelos chips. No espaço, não existe ar circulando ao redor do equipamento.

Isso obriga o projeto a dissipar calor principalmente por radiação. O Google afirma que está testando uma combinação de tubos de calor e radiadores para impedir que as TPUs superaqueçam em órbita.

Antes do voo, a equipe também submeteu o hardware a testes de vibração e radiação. Segundo a empresa, uma viagem de foguete para órbita baixa pode impor cargas sustentadas de até 10 vezes a força da gravidade, enquanto componentes individuais podem enfrentar forças ainda maiores.

Nos testes de radiação realizados em um laboratório da Universidade da Califórnia em Davis, as TPUs Trillium apresentaram resistência a uma dose ionizante total superior à que receberiam em uma missão espacial de cinco anos, de acordo com o Google. O voo de hoje serve justamente para comparar essas simulações com o comportamento real em órbita.

O Google está lançando um data center no espaço?

Não. A missão desta quinta-feira é um teste de hardware, e tratar o protótipo como um data center espacial completo exageraria o estágio atual do projeto.

O próprio Google descreve o Project Suncatcher como uma pesquisa de longo prazo. O teste atual deve mostrar o que funciona, onde surgem falhas e quais mudanças serão necessárias antes de uma infraestrutura de computação em órbita ganhar escala.

Em uma etapa posterior, prevista para 2027, a empresa pretende colocar dois satélites em órbita para testar também a comunicação entre eles por lasers de alta largura de banda. Esse tipo de conexão seria necessário para transformar vários satélites separados em uma infraestrutura capaz de trabalhar como um sistema.

O avanço também mostra como o Google continua aumentando a presença da IA em áreas muito além dos chatbots. A empresa já vem mudando produtos tradicionais com Gemini e inteligência artificial, inclusive a Busca do Google.

O que acontece depois do lançamento?

Se o Falcon 9 decolar dentro da janela prevista, os primeiros marcos serão a separação dos estágios e o retorno do booster. Depois, o segundo estágio seguirá para a órbita baixa da Terra e começará a liberar as cargas da Transporter-18.

Para o Project Suncatcher, o momento realmente importante virá depois da separação do satélite: a equipe precisará confirmar que o protótipo está operacional e consegue se comunicar, antes de iniciar os testes das TPUs no ambiente espacial.

A missão pode, portanto, produzir várias atualizações ao longo do dia. Caso haja adiamento, a mesma página deve ser atualizada com a nova janela. Se a decolagem for concluída com sucesso, o título e o primeiro parágrafo podem ser atualizados para registrar o lançamento e, depois, a confirmação de implantação do satélite.

Perguntas frequentes

Que horas é o lançamento do Project Suncatcher no Brasil?

A janela da missão Transporter-18 começa às 15h18 no horário de Brasília nesta quinta-feira, 1º de outubro de 2026. A janela tem duração prevista de 58 minutos.

O que é o Project Suncatcher?

É um projeto de pesquisa do Google que estuda a possibilidade de operar infraestrutura de inteligência artificial em satélites alimentados por energia solar.

Quantos chips de IA serão enviados ao espaço?

Reportagens que detalharam o protótipo indicam quatro TPUs Trillium. O Google confirma que o satélite testará suas TPUs em órbita.

O Google já está lançando um data center espacial?

Não. O satélite atual é um protótipo de teste para avaliar se o hardware suporta lançamento, radiação e condições térmicas do espaço.

Onde assistir ao lançamento?

A SpaceX fará a transmissão oficial da missão Transporter-18 em sua página de lançamentos. A cobertura deve começar cerca de 15 minutos antes da janela prevista.

Fontes

• SpaceX — Transporter-18 Mission
• Google — Behind Project Suncatcher, our moonshot to put AI in space
• Space.com — guia do lançamento da Transporter-18
• Google Cloud — Trillium, sexta geração de TPUs
• Wikimedia Commons — Falcon 9 em Vandenberg, domínio público